Ce sont des structures que l’on peut retrouver entières ou partielles à de très nombreux exemplaires. Ces structures s’insèrent dans de nombreux endroits du génome (au hasard ?) et sont au moins dans certaines conditions de se déplacer d’un locus à un autre et/ou de se propager. Il en existe plusieurs types pour chaque organisme. Certains sont spécifiques d’un groupe d’organismes.
L’intégration d’un transposon se fait par duplication de la séquence dans laquelle il s’est inséré (qui est très courte, quelques nucléotides).

Figure 5- 34. L’insertion d’un élément transposable génère une duplication de la séquence cible.

 

Les différents types de transposons

Ces éléments transposables peuvent se dupliquer par l’intermédiaire d’une rétrotranscription (type des transposons copia, LINE (long interspersed repeted sequence), SINE) ou par un phénomène de type copier-coller où l’ADN est coupé et c’est au moment de la réparation que le transposon est recopié. Certains contiennent leur propre enzyme de réplication la transposase. Ils peuvent présenter à leurs extrémités des régions courtes répétées soit dans le même sens (en tandem) soit tête bêche (répétitions inversées).

 

Figure 5- 35. Classes de transposons dans le génome humain.

Le rôle de ces éléments reste largement à découvrir. Certaines toutes petites répétitions sont dans des promoteurs de gènes et jouent un rôle de régulation. Les éléments LINE et SINE n’ont pas de fonctions définies. Tous ces éléments par leur mobilité sont des agents de la plasticité du génome et pourraient jouer un rôle dans l’évolution.

Espèce	Nombre de copies
	Pré ARNr	ARNr 5S	ARNt*
Saccharomyces cerevisiae	140	140	250
Dictyostelium discoïdeum	180	180	?
Tetrahymena pyriformis micronoyau ** macronoyau	1 200	300 300	800 800
Drosophila melanogaster Chrom. X Chrom. Y	250 150	165 165	860 860
Xenopus laevis	450	24000	1150
Homo sapiens	250	2000	1300

 

*Les ARNt incluent tous les ARNt. Les copies pour un ARNt particulier varie de 10 à 100.

**Le micronoyau est inactif pour la synthèse de pré ARNr.

Figure 5- 36 . Nombre de copies de gènes codant des ARN de structure répétés en tandem, chez plusieurs eucaryotes.