De l'antiquité jusqu'au 16ème siècle le monde naturaliste a été essentialiste, ne s'attachant qu' à l'essence des êtres vivants : tous les membres d'une espèce partageaient des caractéristiques communes. Peu à peu, certains se sont attachés aux particularités individuelles jusqu'à ce qu'elles deviennent un sujet d'étude avec les généticiens (fin 19ème siècle, début 20ème). L'étude de la transmission de ces différences devient un centre d'intérêt.
Ces différences sont tout d'abord visibles (c'est ce que l'on appelle le phénotype). Sachant que tout individu est d'abord une cellule programmée par un génome, quelle est la base de toutes ces différences que le phénotype reflète ?
